Mutus Liber (Altus)

Le Mutus Liber ("Livre muet", en latin) publié en France au milieu du XVII^e siècle. Il est attribué à un certain Altus, un pseudonyme qui évoque à la fois une certaine hauteur, une élévation (comme "altitude"), mais aussi un anonymat, puisque "l'altérité" peut ici se référer à "quelqu'un d'autre", peut-être aussi par générosité (altruisme). Selon Wikipédia, l'auteur aurait pu être un savant apothicaire de La Rochelle (en latin : RVPELLAE), Isaac Baulot, mais cette attribution reste hypothétique.

L'ouvrage doit son nom au fait qu'il n'est composé que de gravures sans texte, hormis la couverture et quelques mots épars. Tout est donc dans l'imagerie. En conséquence, ce livre demande à être "lu" d'une manière particulière, c'est-à-dire pas seulement avec l'intellect, mais aussi avec la sensibilité de l'artiste. Les images peuvent être décodées, mais aussi ressenties. Comme dans une bande dessinée ancienne, le lecteur de cet ouvrage est invité à percevoir la signification des images, tant par observation des détails que par la compréhension de leur globalité.

Le Mutus Liber invite ainsi à l'observation attentive des scènes qu'il présente. Par extension, il invite également son lecteur à observer attentivement l'environnement, la Nature, et à établir des correspondances. De ce fait, il induit peu à peu une manière de penser non linéaire, tissant patiemment un réseau de connexions entre des éléments dispersés, apparemment non corrélés, amenant ainsi pas à pas à un seuil initiatique qu'il appartient à chacun de franchir ou pas.

Véritable "Bible" des alchimistes, c'est dans une de ses gravures qu'on trouve cette maxime insistante qui, à elle seule, résume toute la démarche qu'on attend d'un alchimiste digne de ce nom :
.

Ora Lege Lege Lege Relege labora et Invenies.
Prie, lis, lis, lis, relis, travaille, et tu trouveras.

Tout un programme !
Il a inspiré le nom de l'ouvrage électronique collectif que vous parcourez actuellement.

Ora et Labora

Notons donc que le Mutus Liber ne contient que très peu de textes et parfois des nombres (hormis les numéros des pages) :

Première planche

MUTUS LIBER, IN QUO TAMEN Tota Philosophia hermetica, figuris hieroglyphicis depingitur, ter optimo maximo Deo misericordi consecratus solis que filiis artis dedicatus authore cujus nomen est Altus
Le livre sans parole, dans lequel est toutefois présenté en figures hiéroglyphiques la totalité de la philosophie hermétique, sacrée pour Dieu miséricordieux et trois fois grand, dédié aux seuls fils de l'art et le nom de son auteur est Altus.

Ce nom (ou pseudonyme) d'Altus a laissé libre cours aux suppositions durant des siècles. Eugène canseliet y voyait l'anagramme possible de Sulat, éventuelle identification de Jacob ou Jacobus Sulat, sieur des Marez, dont l'orthographe est assez floue conformément aux usages de l'époque (Sulat, Soulat, Saulat, des Marez, Marets, ou Marais). Il défendit cette thèse dans sa préface à l'ouvrage "L'Alchimie et son Livre Muet" (Ed. Jean-Jacques Pauvert, 1967). Mais d'autres chercheurs postérieurs exhumèrent par la suite de nouveaux indices conduisant à Isaac Baulot, premier du nom, né le 23 septembre 1619 et dont la date de décès nous est inconnue. Remarquons que le jeu d'interversion des lettres proposé par E. Canseliet prend ici son sens, puisque ISAAC BAULOT est l'anagramme de IACOB SAULAT ! Cette information fut publiée dans la postface rédigée par Jean Flouret pour la réédition du même ouvrage "L'Alchimie et son Livre Muet" (Gutemberg Reprints, 1996)

Suivent alors des codes énigmatiques :

21 - 11 - 82 - Neg
93 - 82 - 72 - Neg
82 - 31 - 33 - Tued

Lus "en Miroir", ces codes pourraient renvoyer à des références bibliques, comme le signale Eugène Canseliet dans l'introduction de son ouvrage de 1964 Alchimie, Etudes diverses de Symbolisme hermétique et de pratique Philosophale :

Gen - 28 - 11 - 12
Gen - 27 - 28 - 39
Deut - 33 - 13 - 28

Genèse 28 (11 et 12) (Songe de Jacob) :

¹¹Il arriva en un endroit où il passa la nuit, parce que le soleil était couché. Il se servit d'une des pierres qui étaient là pour en faire son chevet, et il s'endormit sur place.
¹²Il eut un songe : il voyait une échelle posée à terre, dont le sommet touchait le ciel ; le long de cette échelle, les anges de Dieu montaient et descendaient.

Genèse 27 (28 et 39) :

²⁸Que Dieu te donne de la rosée du ciel et de la fertilité de la terre, froment et vin en abondance !
³⁹Alors Isaac reprit la parole : "Voici, dit-il, que ton séjour sera privé de terres fertiles, et de la rosée qui descend des cieux."

Deutéronome 33 (13 et 28) :

¹³Il dit pour Joseph : Son pays est béni par le Seigneur les dons du ciel et de la rosée, ceux de l'abîme, qui gît en bas, [...]
²⁸Israël demeure en sécurité, le source de Jacob coule en solitude dans une terre de blé et de vin, et le ciel lui distille la rosée.

Ces références bibliques (ici recopiées de la traduction par les moines de Maredsous) mettent toutes l'accent sur un détail fondamental, à savoir la Rosée, don céleste et divin d'où découle toute fertilité. Ce n'est rien moins que la source de vie qui est là sous-entendue. Avec amusement, on notera aussi que, selon la Bible, Isaac engendra Jacob, tout comme Isaac Baulot engendra le pseudo Jacob Saulat.

En bas de page, nous trouvons les informations relatives à l'éditeur :

RVPELLÆ apud PETRVM SAVOVRET ^* cum Privilegio Regis M.DC.LXXVII
La Rochelle, chez Pierre Savouret ^* avec Privilège du Roi 1677

Il existe une variante à cette première planche, due à Jean-Jacques Manget pour des rééditions. Si l'idée générale est la même, et si l'on excepte la petite faute excusable d'un copiste qui a reproduit le nombre 81 au lieu de 31 dans la référence au Deutéronome, il existe une différence notable entre les deux versions. Dans la première, le décor est terrestre, dans l'autre il est aquatique. Il s'agirait là de l'indication qu'il existe deux manières de procéder. L'une selon une voie dite sèche, rapide mais dangereuse, représentée par la terre, l'autre selon la voie dite humide, plus lente, mais plus aisée à contrôler, représentée par l'eau qui s'écoule en cascade depuis une vaste étendue pour alimenter un ruisseau qui coule aux pieds du dormeur. . Cliquez sur la photo pour agrandir l'image →

Planche 13
Les indications 100 1000 10000 8cc, répétées une seconde fois.


Planche 14

VI . . II . . X
Ora, lege, lege, lege, relege, labora et invenies
Prie, lis, lis, lis, relis, travaille et tu trouveras"

Dernière planche

Oculatus abis (texte répété à l'identique)
Tu t’en vas clairvoyant